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RésuméDans cet article, nous tentons de tracer les contours d’un problème sémantique qui nous paraît limiter l’évolution du système de droit criminel moderne et contribuer à la marginalisation des sanctions « positives ». Sont mises en cause les incidences et ramifications de certaines idées négatives bien appuyées par les auto-descriptions identitaires qui circonscrivent la fonction du droit criminel autour de la notion de protection de la société. Il y est hypothétiquement suggéré que cette sémantique, souvent sur le ton de l’urgence et de la nécessité, tend à reconduire, au sein même du système, des valeurs d’hostilité nuisant, voire empêchant l’avènement d’un système juridique capable d’apprentissage et d’autocorrection.

In this article, we seek to trace the contours of a semantic problem that appears to place limits on the evolution of the criminal justice system by contributing to the marginalization of “positive” sanctions. In this context, we question the impact of certain “negative” ideas supported by the system’s self-referential identity descriptions, which limit the function of the criminal law to the notion of protection of society. We hypothesize that this semantic tendency, owing to its tone of urgency and necessity, will tend to reproduce the system’s dominant operations by providing the guidance of hostile values – and will, in this way, prevent the emergence of more positive legal reform in a system capable of self-correction and learning.