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Le système carcéral ne repose pas sur la stricte application des règles, ni sur le repérage systématique des infractions, encore moins sur l’application automatique des sanctions. Cet article propose d’inverser la perspective habituelle et de rendre compte du processus par lequel le constat d’un incident ne conduit pas à une sanction, ce qui nous en apprend beaucoup sur le fonctionnement ordinaire de la détention, les rapports de force, les marges de manœuvre des détenus et le pouvoir « tenu en réserve » des personnels. Le processus disciplinaire en prison, contrairement aux représentations qui le réduisent souvent à un système rigide et parfaitement disciplinarisé, met en jeu toute une pratique de la négociation entre personnes détenues, surveillants, hiérarchie et direction, chacun participant à un ordre négocié.

The prison system is not based on the strict application of rules, nor on the systematic identification of infractions, and even less so on the automatic application of penalties. Inverting the usual perspective, this article proposes to analyze the process by which an incident report does not lead to a penalty. This teaches us about the ordinary functioning of detention, the balance of power, inmates’ flexibility, and the corrections staff’s power “held in reserve.” The disciplinary process in prison, contrary to representations which often reduce it to a rigid and perfectly disciplined system, involves an entire practice of negotiation between prisoners, guards, and corrections administrators: each group contributes to the “negotiated order.”