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Cet article étudie l’évolution du coût de la détention dans le canton de Vaud entre 1845 et 2015. Il met en lumière que les prisons sont loin d’entraîner un coût exorbitant pour les finances publiques. En effet, le travail des détenus et la vente de produits qui en résulte permettent à l’État de dégager des recettes importantes ; certaines années, des établissements de détention parviennent même à couvrir la quasi totalité de leurs frais de fonctionnement grâce au travail des prisonniers. Dans la deuxième moitié du XXe siècle, malgré l’augmentation du coût de la détention, notamment provoquée par la hausse des salaires du personnel pénitentiaire, le budget des prisons continue à absorber une part modeste du Produit intérieur brut. Ce constat permet de questionner les discours répandus autour du prétendu coût exorbitant de la détention, ainsi que leurs potentielles instrumentalisations politiques.

This article presents the evolution of the cost of detention in the canton of Vaud from 1845 to 2015. It demonstrates that jails are far from being unbearably expensive for the public finances. Actually, the work of prisoners has represented a significant source of income for the state, through the sale of what they have produced. Over certain periods, carceral institutions were even able to almost cover the total amount of their expense, thanks to prisoners’ work. During the second half of the 20th century, in spite of growing detention costs – caused among other factors by the increasing wages of prison staff – the prisons’ budget remains low by comparison with the Gross Domestic Product. This analysis questions widespread preconceptions concerning the high costs of detention, prone to kindle instrumental political points.

 Este artículo estudia la evolución de los costes del internamiento en el cantón de Vaud (Suiza) entre 1845 y 2015 y muestra que las cárceles no suponen un coste excesivo para las finanzas públicas. De hecho, el trabajo de los internos y la venta de sus productos permiten obtener importantes beneficios para el Estado. Incluso algunos años, los centros de internamiento cubren casi todos sus costes con el trabajo de los presos. En la segunda mitad del siglo XX, a pesar del aumento del coste de la detención, sobre todo por los crecientes salarios del personal penitenciario, el presupuesto de la prisión solo supuso una parte modesta del Producto Interno Bruto. Esta constatación permite cuestionar los discursos que destacan el supuesto costo exagerado de la detención y sus posible instrumentalización política.

Der Artikel untersucht die Entwicklung der finanziellen Kosten des Strafvollzugs im Schweizer Kanton Waadt zwischen 1845 und 2015. Er macht deutlich, dass Gefängnisse keineswegs eine außerordentlich große finanzielle Belastung für den Staatshaushalt darstellen. Tatsächlich reduzierten die Arbeit der Gefangenen und der Gewinn aus dem Verkauf der damit produzierten Waren die Kosten erheblich. Für einige Perioden kann gezeigt werden, dass darüber sogar nahezu die Gesamtkosten der Gefängnisse gedeckt werden konnten. Auch in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, in der insbesondere aufgrund steigender Löhne für das Personal die Strafvollzugskosten deutlich angestiegen sind, bleiben die Kosten relativ zum Bruttosozialprodukt eher marginal. Die Ergebnisse stellen die weitverbreitete Annahme exorbitanter Kosten des Strafvollzugs und ihre politische Instrumentalisierung in Frage.