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Dans cet article, nous proposons une relecture de ce qui a été conservé de l’échange épistolaire entre Mme de Lafayette et Ménage, en nous écartant des rôles figés de l’élève et du mentor trop souvent assignés aux partenaires de l’échange. Au modèle de la correspondance de formation se superpose en effet une pratique de l’écriture en collaboration, lieu d’échanges de savoirs multiples et d’épanouissement des ambitions intellectuelles de la jeune femme. Croisant les langues et les univers de références, les lettres de l’érudit et de l’écrivaine mondaine construisent une culture et une science en mouvement, loin des catégories rigides du ratio studiorum.

This paper seeks to re-examine the epistolary exchange between Lafayette and Ménage, which has too often been framed in terms of gender roles — male mentor and female student. We observe that Ménage, in this relationship, agrees to play not so much the part of the pedagogue, a dispenser of knowledge, as that of the collaborator, willing to exchange various types of knowledge while encouraging Lafayette’s intellectual ambitions. Going back and forth between ancient and modern languages and across classical and contemporary fields of reference, the letters of the scholar and the worldly writer construct a knowledge and culture whose hybridity and fluidity are a striking contrast to the rigid scholarly categories of ratio studiorum.