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Le livre de Perrens contribue à la fondation de la recherche sur les libertins. Il reconnaît la continuité et la cohérence logique de cette forme de libre pensée, se défie des accusations d’athéisme, admire les personnages persécutés et adopte une position nuancée sur la question du libertinage moral. Il esquisse une sociologie de la diffusion des idées et réfléchit sur leur insertion dans l’histoire. Il participe ainsi à la construction d’une catégorie historique complexe, qu’il enrichit plus que les autres fondateurs de cette recherche.

Perrens’ book helped establish the libertines as a topic of study. He recognized the continuity and logical coherence that this form of free thought possessed, treated accusations of atheism with caution, admired those who faced persecution, and took a nuanced position on the question of moral libertinism. He sketched a sociology of the diffusion of ideas and discussed how these are situated in history. Perrens thereby helped construct a complex historical category, one he enriched more than any other foundational author of the field.