Dans le cadre du XXIXe Congrès International des Orientalistes, un colloque sur le déchiffrement des écritures et des langues a été organisé à Paris en Juillet 1973, en hommage à Jean-François Champollion qui, par son intuition exceptionnelle et son énorme labeur, a su rendre à l'humanité trois millénaires d'une histoire particulièrement glorieuse. Il a paru utile de réunir les chercheurs et savants qui s'acharnent aujourd'hui à percer le mystère d'écritures encore non déchiffrées, de langues encore mal connues ou même totalement inconnues. Les problèmes qui se posent à eux sont variés ; les méthodes mises en œuvre très diverses. L'expérience de chacun peut être utile à tous. Ce volume présente des exposés fort différents ; certains font le point dans un secteur géographique ou historique particulier ; d'autres sont des conférences de méthode : études de textes ou exposés théoriques. On a également envisagé les techniques les plus modernes employées pour le décryptement des messages, en particulier l'informatique. En essayant de cerner le rôle réciproque du signe et du signifiant, c'est un but éminemment pratique qui a été visé : aider au progrès des déchiffrements en cours.