Cet ouvrage, Le peuple du désastre, est le premier livre d’une série de onze ouvrages dédiés à La Grande Histoire des Français sous l’Occupation. Du 3 septembre 1939, date de la déclaration de la guerre à l’Allemagne, au 22 juin 1940, date de la signature de l’Armistice avec le IIIe Reich, la France allait entrer dans l’une des plus sombres périodes de son Histoire. Jusqu’au 10 mai 1940, tout se passa comme si les responsables militaires français s’étaient installés « confortablement » dans une Drôle de Guerre pour laquelle il semblait urgent de ne rien faire. Drôle, cette guerre l’a été par certains de ses aspects lorsque l’on songe au cas du lieutenant Lacombe, un pilote français de Morane 406, qui écopa d’un blâme sévère pour avoir attaqué l’aérodrome de Sarrebruck, détruit un Messerschmitt 109 ainsi qu’un hangar. Ce ne fut malheureusement pas un isolé. Ce manque de combativité (à quelques exceptions près) laisse-t-il supposer que les responsables militaires français étaient en attente d’un règlement pacifique du conflit ? Le 10 mai 1940, lorsque l’armée allemande passe à l’offensive en envahissant la Belgique et les Pays-Bas, on réalise qu’au manque d’initiative s’ajoute un manque de réactivité. Il est impossible de contrer la ruée des panzers conjuguée aux bombardements des Stukas de la Luftwaffe qui sèment la terreur chez les militaires comme chez les civils. La Blitzkrieg élaborée par le général von Manstein et validée par Hitler donne alors un avantage décisif aux forces allemandes. La mise en œuvre de cette audacieuse stratégie n’avait pu être imaginée par les stratèges français. Cette carence dans l’anticipation fit que l’armée française ne sut profiter des quelques périodes de faiblesse que traversa la Wehrmacht lors de sa rapide progression et qui auraient pu entraîner un retournement de situation. Seule la volonté d’Hitler d’en découdre militairement donna la victoire à l’Allemagne. Cette même volonté belliqueuse allait l’amener plus tard à sa perte. Pour les civils, c’est l’exode. Pour les militaires, c’est la débâcle. Pour les politiques c’est la fuite vers Bordeaux. C’est un désastre dans lequel la France et ses élites se trouvèrent complétement dépassées par les événements. Grâce à son talent de journaliste et d’historien Henri Amouroux, membre de l’Académie des sciences morales et politiques, sait mieux que quiconque nous faire partager l’intensité dramatique de cette période où l’héroïsme le plus pur côtoya la veulerie la plus sordide. Dans ses analyses minutieuses, le facteur humain reste toujours omniprésent et facilite la compréhension de cette terrible période d’où émergera la France moderne, mais aussi l’Europe en tant qu’entité économique et politique en devenir.