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Depuis les années 1980, le déséquilibre croissant entre le littoral chinois et l’intérieur du pays s’est traduit par des migrations rurales massives, sans que les migrants bénéficient pour autant des services urbains d’accueil liés au statut de la résidence. Le récent plan d’un nouveau mode d’urbanisation et l’assouplissement du statut des migrants en 2014 s’inscrivent dans une politique de rééquilibrage du développement sur l’ensemble du territoire, privilégiant notamment une montée en puissance des petites villes. Celles-ci sont appelées à se développer, afin de ralentir la trop forte croissance des métropoles, mais aussi de faire émerger en réseau des pôles de développement aux échelles régionales et locales, intégrant par ce biais l’espace rural. Cette orientation dans l’histoire récente de l’urbanisation soulève deux questions : celle des schémas d’aménagements régionaux prévoyant les réseaux d’infrastructures ; et celle de la capacité et des modalités des investissements publics et privés indispensables pour réaliser un aménagement «harmonieux » du territoire. Cette politique concerne directement, dans le cas des villes existantes, une réflexion sur l’élaboration de schémas directeurs plus flexibles pouvant s’adapter aux évolutions économiques prenant en compte les données du patrimoine local, la création et la requalification d’équipements publics et de l’habitat. Cela pose dès lors la question de l’autonomie relative des petites villes existantes dans l’organisation et l’évolution de leur développement vis-à-vis des métropoles régionales dans ce cadre nouveau de mise en concurrence inter- et intra-provinciales.

Since the 1980s, the uneven growth between China’s coasts and its inland has resulted in massive rural migrations. However, the migrants do not benefit from urban services linked to residency status. The recent project for a new form of urbanization and the loosening of the status of migrants in 2014 are both part of a policy to balance development throughout the territory. This new policy prioritizes the growth of small cities and towns. They are encouraged to develop in order to slow the explosive growth of metropolitan areas. Their other function is to help create a network of development poles at the local and regional levels and thus integrate rural areas. This orientation in the recent history of urbanization leads to two questions. The first is the issue of regional planning blueprints that take into account the network of infrastructures. The second addresses the capacities and the modalities of public and private investments that are vital to the “harmonious” development of the territory. For existing cities, this policy directly affects debate on the elaboration of more flexible over-arching projects that can adapt to economic evolutions that take into consideration the local heritage, the creation and requalification of public facilities and housing. This leads us to explore the relative independence of existing small cities and towns in the organization and evolution of their own development in terms of regional metropolitan areas within a new context of inter- and intra-provincial competition.