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À partir d’une enquête ethnographique réalisée à Salsomaggiore (Italie du Nord) en septembre 2001, lors de l’élection de Miss Italia, les auteures comparent la figure de la Miss et les modalités de son élection, dans différents contextes temporels ( XIXe, XXe) et géographiques (France, États-Unis). Les concours sont de bons exemples pour cerner les mécanismes d’évaluation de la beauté, ainsi que les critères qui la caractérisent, tant du fait des jurys populaires que de jurys d’experts. Ces concours, à l’organisation complexe et délicate, s’avèrent être un mélange savant de critères, allant du mesurable au non-mesurable, du corps à l’âme ; enfin, jonglant entre normes rigoureuses (objectives) et appréciations personnelles (subjectives). Ce contexte devient alors un observatoire privilégié. On y voit se formaliser une norme d’exception, qui évolue selon l’époque et la culture, se révélant significative aussi bien sur le plan local (concours régionaux, nationaux) que global (concours internationaux).

Based on an ethnographic survey carried out in Salsomaggiore (North Italy) in September 2001, during the Miss Italia competition, the authors compare the figure of the beauty queen and the modalities of her election in different periods (19th and 20th centuries) and places (France and the United States). Beauty contests allow us to discern the evaluation mechanisms and the criteria for beauty that prevail in both civilian and expert juries. These contests, complex and subtle in their organization, use a careful combination of criteria referring to the measurable and the non-measurable, to the body and the soul, to rigorous (objective) norms and personal (subjective) judgements. They are thus extremely useful in observing the formalization of a special norm that evolves with time and culture and is significant both locally (regional and national contests) and globally (international contests).

Ausgehend von einer ethnographischen Studie, die im September 2001 während der Wahl der Miss Italien in Salsomaggiore (Norditalien) durchgefürht wurde, vergleichen die Autorinnen die Gestalt der Miss und deren Wahlmodalitäten in verschiedenen Zeiten (19. und 20. Jahrhundert) und Ländern (Frankreich, den Vereinigten Staaten). Schönheitswettbewerbe ermöglichen, die für Volks- und Experten-Jurys entscheidenden Schätzungsmechanismen und Kriterien der Schönheit zu bestimmen. Diese Wettbewerbe mit komplexer Organisation stellen eine geschickte Mischung von Kriterien auf, die vom Messbaren bis zum Unmessbaren, vom Körper bis zur Seele, von strengen (objektiven) Normen bis zu persönlichen (subjektiven) Einschätzungen reichen. Sie erlauben die privilegierte Beobachtung des Formalisiertwerdens einer Ausnahmenorm, die sich je nach der Zeit und Kultur ändert und bedeutsam auf lokaler Ebene (regionale, nationale Wettbewerbe) sowie auf globaler Ebene (internationale Wettbewerbe) ist.