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À partir d’une enquête ethnographique réalisée dans deux habitats s’adressant à des personnes âgées qui ont un besoin d’aide important pour la réalisation des actes essentiels de la vie quotidienne, nous proposons d’étudier les usages de l’espace par les habitants. Ces habitats, qui prennent la forme totalement ou en partie, d’une colocation, ont été pensés pour promouvoir le lien social, et en cela, réduire le sentiment de solitude et lutter contre l’isolement. Localisation facilitant l’insertion dans les sociabilités de proximité (le voisinage, les commerces), cohabitation de petits groupes de locataires, possibilité d’être chez soi et promotion de l’hospitalité font partie des principes à l’origine de ces initiatives. Bien que la dimension collective et l’ouverture sur le quartier soient recherchées par les porteurs de projet, leur mise en pratique s’avère parfois délicate. D’une part, la localisation en centre-ville ne suffit pas à ce que les personnes investissent les sociabilités de proximité. D’autre part, la vie dans les espaces communs est à l’origine de tensions entre habitants et parfois de difficultés à s’approprier son logement.

Based on an ethnographic survey carried out in two housing facilities for older adults in need of significant support to carry out the activities of daily living, this article examines the use of space by the tenants. These housing options, which comprise a mixture of individual and shared spaces, have been designed to promote social links and thereby reduce feelings of loneliness and combat isolation. The principles behind these initiatives include the selection of locations that facilitate integration into the local community (proximity to neighbours, shops), cohabitation of small groups of tenants, the possibility of feeling at home, and the promotion of hospitality. Although the project developers seek to ensure the collective dimension and openness to the neighbourhood, implementing these features sometimes proves challenging. On the one hand, the city-centre location in itself is not enough to ensure tenants’ participation in local social interactions and activities. On the other hand, communal living can give rise to tensions between residents and can sometimes make it difficult for them to feel truly at home.