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S’appuyant sur une démarche inductive et une méthodologie qualitative, cet article vise à questionner le poids du critère d’âge dans les décisions de soins lors de l’épidémie de Covid-19 en France. Pour cela, nous nous saisissons des pratiques « ordinaires » de tri des malades dans le champ de l’oncogériatrie pour éclairer celles observées et débattues durant la crise sanitaire. Au cœur des orientations politiques en santé et des pratiques de soin, le critère d’âge chronologique, jugé trop discriminant et peu pertinent pour aiguiller les décisions thérapeutiques, fait l’objet d’une relative mise à distance. Il reste toutefois intégré au processus de catégorisation des individus malades via l’évaluation de leur « fragilité », processus censé guider les médecins vers des décisions plus « justes ». Cette catégorisation des malades selon leur fragilité confère alors au critère d’âge un statut complexe et ambigu, imprégnant plus ou moins directement la priorisation des soins.

Based on an inductive approach and a qualitative methodology, this article examines the influence of chronological age as a factor in care decisions during the COVID-19 pandemic in France. A comparison is drawn with “ordinary triage” practices in the field of geriatric oncology to shed light on those observed and debated during the public health crisis. In political and medical approaches, attempts are being made to keep the age criterion—considered discriminatory and unsuitable for guiding treatment decisions—at a distance. Yet it remains inherent to the system of categorizing patients due to its inclusion in the assessment of “frailty,” a process meant to guide physicians toward “fairer” decisions. This process gives the age criterion a complex and ambiguous role, with both direct and indirect impacts on the prioritization of care.