On cite volontiers Colbert, dès le XIXe siècle, comme "père" de la marine ; les plus avertis n'oublient pas Richelieu, "grand-maître, chef et surintendant général de la navigation et du commerce". Mais ce ne sont pas moins de 189 personnages que ce dictionnaire propose enfin de découvrir, à travers leur biographie et leur oeuvre à la tête de l'administration centrale de la Marine.