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RésuméDans sa célèbre biographie de Napoléon, parue en 1827, Sir Walter Scott affirmait qu’en 1820, un certain capitaine Thomas Johnstone, un « contrebandier au caractère particulièrement déterminé », avait essayé de faire évader Napoléon de l’île de Sainte-Hélène avec un sous-marin. De nombreux historiens ont considéré cette histoire comme trop farfelue. Cet article, l’un des plus complets à ce jour, met en lumière certains récits de contemporains laissés de côté qui, bien que contradictoires et/ou discutables dans leurs détails, apportent un certain crédit à l’assertion de Scott selon laquelle des partisans de Napoléon avaient sérieusement imaginé de le faire évader avec un sous-marin et avaient, à cet effet, dépensé des sommes considérables pour le construire. Il semble également que le gouvernement britannique avait pris ce complot, et d’autres encore, au sérieux, assez pour les faire avorter et renforcer la surveillance à Sainte-Hélène.

In his best selling biography of Napoleon published in 1827, Sir Walter Scott asserted that at some point in 1820 a certain Captain Thomas Johnstone, “a smuggler of an uncommonly resolute character”, had attempted to rescue Napoleon from St. Helena with a submarine. Many historians have dismissed this story as too farfetched. The article here, the most complete on this subject to date, brings to light some previously unrecognised contemporary accounts that, although sometimes conflicting and/or questionable in their details, lend credence to Scott’s assertion that some of Napoleon’s supporters seriously entertained the idea of rescuing him with a submarine and spent a considerable amount of money to build it. It also seems that the British government took this and other rescue plots seriously enough to derail them and to increase vigilance at St. Helena.