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RésuméCet article traite des deux mécanismes bien connus de limitation de l’accès au mariage en Europe. La question est de savoir si le célibat définitif est une conséquence non intentionnelle du report du mariage, ou s’il peut être vu comme un phénomène plus ou moins indépendant. Nous utilisons un échantillon représentatif des générations nées aux Pays-Bas de 1890 à 1909 pour comparer les trajectoires biographiques des personnes qui ne se sont jamais mariées à celles des gens qui se sont mariés à un âge avancé. Cette analyse met en évidence, selon les régions et les catégories sociales, l’existence de divers schémas de nuptialité. Le célibat définitif n’était pas simplement l’effet du retard de l’âge au mariage : nous avons rencontré toutes les combinaisons possibles en termes d’âge au mariage et de proportions de célibataires. L’analyse statistique montre que chacune de ces combinaisons avait sa logique propre pour la sous-population concernée.

This article focuses on the two well-known mechanisms of marriage restraint in Europe. The leading question is whether permanent celibacy is an unintended consequence of delayed marriage or can be conceived of as a more or less independent phenomenon. We use a nationwide sample of the Dutch birth cohort 1890-1909 and compare the life courses of persons who never married and those who married at an advanced age. This analysis shows how in various regional and social sub-populations different combinations of permanent celibacy and age at marriage existed. Permanent celibacy was not simply the result of late age at marriage. We have encountered every possible combination of age at marriage and proportion single. The statistical analysis shows that each of these combinations had its own logic for the sub-population involved.

ResumenEste artículo discute dos mecanismos conocidos de limitación del acceso al matrimonio en Europa. El objetivo es verificar si el celibato definitivo es una consecuencia no intencionada del retraso de la edad al matrimonio o si puede considerarse como un fenómeno relativamente independiente. Utilizamos una muestra representativa de las generaciones nacidas en los Países Bajos entre 1890 y 1909 para comparar las trayectorias biográficas de las personas que nunca se casaron con las trayectorias de aquellos que se casaron a edades avanzadas. El análisis muestra la existencia de varios modelos de nupcialidad, según regiones y categorías sociales. El celibato definitivo no era únicamente el resultado de un retraso en la edad al matrimonio: encontramos todas las combinaciones posibles en términos de edad al matrimonio y de proporciones de solteros. El análisis estadístico muestra que cada una de estas combinaciones obedecía a una lógica propia de la población estudiada.