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« Entreprise sociale », « entrepreneurs sociaux » : cestermes appartiennent désormais aux discours et orientations des politiques publiques nationales et internationales, et traduisent dans certains cercles de grandes espérances en matière de progrès pour la société. Cet article expose les raisons qui ont présidé à l’émergence de ce phénomène et de ces notions, qui s’inscrivent dans une dynamique plus large de promotion des valeurs du monde de l’entreprise (I). Plusieurs facteurs se sont avérés particulièrement favorables à la montée en puissance de l’idée d’entreprise sociale (II). Selon le sens que l’on donne à un phénomène qui apparaît comme ambivalent, l’impact qu’il est susceptible d’avoir sur les entreprises de l’économie sociale (et plus généralement sur la conception générale de l’entreprise, voire la société dans son ensemble) peut s’avérer très différent (III).

The terms “social enterprise” and “social entrepreneurs” have entered the vocabulary of public policy discourse and texts, being used in some circles to express high hopes for social progress. This article discusses how this phenomenon and these ideas appeared and how they fit within a wider movement of promoting business values (section I). Several factors proved to be particularly beneficial to the rise of the idea of the social enterprise (section II). Depending on how this seemingly ambivalent phenomenon is interpreted, its impact on social economy enterprises (and more broadly on the general notion of an enterprise or society as a whole) can vary greatly (section III).

“Empresa social”, “emprendedores sociales”: estos términos ahora pertenecen a los discursos y orientaciones de las políticas públicas nacionales e internacionales, y ellos expresan en ciertos círculos grandes esperanzas respecto al progreso de la sociedad. El presente artículo expone los motivos de la aparición de este fenómeno y de esas nociones, qué se inscriben en una dinámica más amplia de fomento de los valores del sector empresarial (I). Varios factores han resultado particularmente favorables para el ascenso de la idea de empresa social (II). Según el sentido que se atribuye a un fenómeno que parece ambivalente, el impacto que puede tener sobre las empresas de la economía social (y más generalmente en la concepción general de la empresa, e incluso toda la sociedad) puede resultar muy diferente (III).