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Comme d’autres sciences humaines, l’économie répond d’une manière ou d’une autre au présent. Pour autant, les manuels d’économie comportent peu de références à l’historicité du crédit à la consommation en lien avec les modes contemporains de recours à la banque et à l’usage des cartes. L’économie n’offre en effet pas le meilleur moyen de s’y intéresser. D’autres entrées comme d’anthropologie historique, apparaissent beaucoup plus riches comme l’a montré l’étude de microhistoire de Muldrew Craig sur la ville portuaire de Kings Lynn au début de l’Époque moderne, ou les travaux de Beate Sturm sur Hanovre à la même époque. Si l’on suit la démonstration de Muldrew, ce sont plus les relations de confiance que les calculs de profits et pertes, qui dominent le système du crédit dans le port de l’est de l’Angleterre. La question se pose donc de savoir si seul le crédit repose sur la confiance dans le monde pré-moderne, ou si la confiance est au fondement des sociétés pré-modernes, elles-mêmes, car on ne peut pas dire qu’il y ait une seule économie, pas plus qu’on ne pourrait parler d’une seule histoire pré-moderne.. À l’inverse, au cours du Bas Moyen Âge, la tendance à la formalisation, que je vais développer ici, peut être observée dans toute l’Europe. La formalisation est conforme au juridisme croissant et à la tenue de registres écrits, que les villes développent dans leur volonté de réguler un système de crédit proliférant.

Together with many of the social science disciplines neighbouring history, economics has developed into a branch of science committed to the hic et nunc of the present. Consequently, even in the handbooks of economic history, only few references to the historicity of consumer credit, arguably at the core of modern-day banking and consumers’ use of credit cards, can be found. Economics is, however, the wrong avenue to broach this issue. Lateral entry through historical anthropology appears to be more fruitful, as has been shown, for instance, by Craig Muldrew’s micro-study of the early modern harbour town King’s Lynn, or Beate Sturm’s work on early modern Hanover. According to Muldrew, personal trust rather than calculations of profit and loss dominated the credit system of the East Anglian harbour town. It is debatable whether credits always aligned with the stipulations of trust in the pre-modern world and whether pre-modern societies can indeed be understood as trust societies. For the pre-modern world is as little a unified whole in economic concerns as it is in all others. In contrast to trust, late medieval tendencies of formalisation, which I will focus on in the following, can be observed across Europe. Formalisation refers to juridification and the keeping of written records, which cities used in their attempt to regulate the overloaded credit system in an orderly manner.