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La correspondance du physicien hollandais Christiaan Huygens permet d’explorer la matérialité des échanges savants au XVIIe siècle. Les dispositifs d’information que constituent les échanges épistolaires reposent d’abord sur des infrastructures qui empruntent aux lignes postales ordinaires, aux réseaux marchands et aux voies diplomatiques. La composition des missives révèle le nouage serré entre les pratiques d’écriture et l’exigence éthique d’une conduite scientifique précise. Avec les plis, circulent des dessins, des livres et des objets. L’administration de la preuve suppose de recourir à des artifices graphiques, à des surfaces éditoriales neuves (comme les revues), mais aussi à des instruments, comme moyen d’expérimenter ou d’observer par soi-même. L’information scientifique ne se limite pas aux abstractions des démonstrations ou des comptes rendus, elle s’incarne dans une matérialité profuse qui porte avec elle les valeurs socio-épistémique de la communauté savante et conjoint les fonctions rhétoriques, conversationnelles et polémiques de l’instrument épistolaire.

The correspondence of the Dutch physicist Christiaan Huygens allows us to explore the materiality of seventeenth-century scholarly exchanges. The information systems constituted by epistolary exchanges were based primarily on infrastructures that used ordinary postal services, commercial networks, and diplomatic channels. The composition of the letters reveals the close link between writing practices and the ethical requirement of precise scientific conduct. Along with the letters, drawings, books, and objects also circulated. The administration of proof presupposes the use of graphic artifices, new forms of publication (such as journals), but also instruments, as a means of conducting one’s own experiments or observations. Scientific information is not limited to the abstractions of demonstrations or reports, but is embodied in a profuse materiality that carries with it the socio-epistemic values of the scholarly community and combines the rhetorical, conversational, and polemical functions of the epistolary device.