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Cette recherche s’appuie sur la théorie de l’identité sociale et le concept de sale boulot pour étudier les stratégies de défense identitaire des soignants en établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD). Face à un travail dévalorisé, nous analysons les stratégies mobilisées par les soignants pour trouver ou redonner du sens à leur travail. Des entretiens semi-directifs ont été menés auprès de 65 soignants en EHPAD. Les données recueillies ont été soumises à une analyse lexicométrique à l’aide du logiciel Iramuteq. Six stratégies de défense identitaire sont identifiées : 1) défendre et recommander le métier, 2) souligner l’utilité et le sens du métier, 3) accepter l’image négative, 4) valoriser le métier en parlant des EHPAD comme de lieux de vie, 5) faire connaitre la richesse relationnelle du métier, 6) mettre en avant la difficulté à la fois physique et psychologique du métier. Ainsi, les soignants privilégient le recadrage et le recentrage comme stratégies de normalisation professionnelle. Ces résultats permettent de mieux comprendre comment les soignants en EHPAD remédient à une perte de sens au travail. Pour une véritable revalorisation de ce métier, nous identifions des leviers d’action à un niveau organisationnel, mais aussi à un niveau sociétal.

This research draws on social identity theory and the concept of dirty work to study the identity defense strategies adopted by caregivers in nursing homes. We analyze the strategies that caregivers who perform devalued jobs mobilize to find or restore meaning to their work. Semi-structured interviews were conducted with 65 caregivers in nursing homes. The data collected were subjected to lexicometric analysis using Iramuteq software. Six identity defense strategies were observed: 1) defending and recommending the profession, 2) emphasizing the usefulness and meaning of the profession, 3) accepting the negative image, 4) promoting the profession by talking about nursing homes as places to live, 5) publicizing the richness of the profession in terms of relationships, and 6) highlighting the physical and psychological difficulties of the profession. Caregivers thus favored reframing and refocusing as strategies for normalization of work.These results provide insight into how caregivers in nursing homes remedy a loss of meaning at work. To facilitate a genuine revaluation of this profession, we identify levers for action at both the organizational and societal levels.