59

Based both on online catalogs and databases as well as on several reference publications, the bibliographic inventory of Jean Puget de La Serre currently lists 128 works in 394 editions (646 copies found), published in 6 languages, between 1617 and 1770 at least, in 35 European cities belonging to 9 present-day countries. This article briefly presents the method followed to establish this copious corpus and it analyzes the results, by first proposing a chronology and geography of La Serre’s editions. It then focuses on three markers of the search for distinction implemented by the author: a significant investment in the quality illustration of his works; a particular effort to procure for them, by means of royal privileges, an optimal legal coverage; finally, the almost systematic presence of dedicatory epistles addressed to great patrons. The publishing landscape drawn by the inventory, however, contradicts the idea of a quest for distinction. In fact, most of the many printer-booksellers who took care of the first editions of La Serre did not belong to the elite of the bookseller-publishers of the “Palais de la Cité”. For many of them, they were even rather obscure professionals or disreputable little earners. This must be linked with another paradox in the publishing career of La Serre: the long-term successes (“secrétaires”, devotional and moral works) of this author who was so anxious to win the favor of great figures earned him access after his death to a form of popular consecration that he was in no way aiming at, as his work entered the field of peddling literature.

S’appuyant à la fois sur des catalogues et bases de données en ligne ainsi que sur plusieurs publications de référence, l’inventaire bibliographique de Jean Puget de La Serre recense à ce jour 128 œuvres déclinées en 394 éditions parues (646 exemplaires repérés), en 6 langues, entre 1617 et 1770 au moins, dans 35 villes d’Europe relevant de 9 pays actuels. Le présent article expose brièvement la méthode suivie pour établir ce copieux corpus et il en analyse les résultats, en proposant d’abord une chronologie et une géographie des éditions de La Serre. Il s’intéresse ensuite à trois marqueurs de la recherche de distinction mise en œuvre par l’auteur : un investissement significatif dans l’illustration de qualité de ses œuvres ; un effort particulier pour procurer à celles-ci, au moyen de privilèges royaux, une couverture légale maximale ; enfin la présence quasi systématique d’épîtres dédicatoires adressées à de grands protecteurs avérés ou potentiels. Le paysage éditorial que dessine l’inventaire vient cependant contrarier le constat d’une quête de distinction. De fait, la majeure partie des nombreux imprimeurs-libraires ayant pris en charge les premières éditions de La Serre n’appartiennent pas à l’élite des libraires-éditeurs du Palais de la Cité. Pour une part, il s’agit même de professionnels assez obscurs, voire de gagne-petit peu recommandables. Ce qui rejoint un autre paradoxe de la carrière éditoriale de La Serre : les succès de long terme (« secrétaires », ouvrages dévots et moraux) de cet auteur si soucieux de se gagner la faveur de grands personnages lui ont valu d’accéder à titre posthume à une forme de consécration populaire qu’il ne visait nullement, en intégrant la littérature de colportage.