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La métaphore simmelien du « roi clandestin » est l’idée directrice d’un âge historique évoquant des associations narratives qui atteignent des profondeurs afin de décrire la dynamique intrinsèque et les tentions de l’activité humaine qui émergent pour Simmel de la contradiction fondamentale entre la vie comme flux continu et les formes résistantes crées par la vie crées et à travers laquelle elle peut s’exprimer. Cet article élabore d’abord les associations narratives et ensuite les utilise pour explorer le problème clé de l’essai de Simmel – l’antipathie unique que Simmel considère comme caractéristique de la modernité – et enfin propose des suggestions sur la manière dont cette métaphore peut ou pas servir pour lire, un siècle après, des caractéristiques de notre actualité.

Georg Simmel’s “hidden king” metaphor for the leading idea of a historic age evokes narrative associations that describe the intrinsic dynamics and tensions of human activity, which Simmel believed arise from the fundamental contradiction between life as continuous flux and the solid forms created by life, through which alone it can express itself. This paper first explores these narrative associations, then uses them to discuss the key problem of Simmel’s essay—the unique antipathy that Simmel saw as characteristic of modernity—and finally offers some suggestions as to how his metaphor may or may not help us to understand features of our current order, a century on.