La réalisation d'une grande opération de maintenance, nécessitant généralement l'arrêt total ou partiel d'installations vitales, exige une préparation rigoureuse. Elle doit tenir compte des expériences antérieures, quand elles existent, mais le recours à des structures spécialisées et éprouvées, internes ou externes, est incontournable.La démarche de préparation est préalable à la planification. Elle est souvent entreprise dès que l'opération est envisagée, quelquefois plusieurs années avant l'arrêt des installations. C'est particulièrement le cas des unités à process continu dont les exploitants industriels cherchent à optimiser les échéances des contraintes réglementaires. On peut citer, sans être exhaustif : les unités pétrochimiques, les centrales nucléaires, les papeteries, l'agroalimentaire, la sidérurgie, etc.