Partant de la constatation qu'un démontage et un remplacement coûtent cher, la maintenance conditionnelle a pour objectif d'en réduire au maximum la fréquence, sans pour autant faire encourir des risques de rupture. La pratique de la maintenance conditionnelle consiste à ne changer un élément que lorsqu'il présente des signes de vieillissement ou d'usure tels qu'ils mettent en cause à brève échéance ses performances. Si les réparations sont ainsi retardées, elles sont aussi programmées en tenant compte des impératifs de production. S'appuyant largement sur l'informatique, la maintenance conditionnelle donne au responsable de maintenance les outils et les moyens de suivre son matériel, d'en diagnostiquer l'état de fonctionnement, d'en dépister les pannes et d'en prolonger la vie.