Ce livre se veut une introduction aux modèles mécaniques disponibles lorsque l'on prévoit que le matériau dont est constitué une pièce ou un élément de structure peut subir un certain endommagement du fait du chargement imposé. Cet endommagement peut provenir soit d'une plastification locale et répétée du matériau (fatigue), soit de la présence d'une fissure (observée ou hypothétique). Bien que les méthodes étudiées soient orientées vers l'application aux pièces métalliques, elles sont souvent adaptables à d'autres matériaux.