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L’agriculture de précision – l’utilisation de données numériques géoréférencées dans les opérations agricoles – est le principal exemple d’un groupe de technologies de l’information émergentes dans l’agriculture. À ce jour, la grande majorité de la littérature académique et promotionnelle traitant de l’agriculture de précision s’est concentrée sur les avantages économiques et environnementaux, au niveau du champ et de la ferme, de l’allocation spécifique au site des intrants agricoles (engrais, pesticides, semences). Dans cet article, nous remettons en question les perceptions populaires de la technologie et développons une analyse sociologique en identifiant les cohérences entre l’agriculture de précision et les exigences politiques et économiques d’une agriculture en voie d’industrialisation. En promouvant un engagement public et un mécanisme technique pour atténuer la pollution chimique agricole, l’agriculture de précision légitime l’agriculture chimique à une époque de montée de l’environnementalisme. En outre, l’agriculture de précision repose sur – et favorisera davantage – la marchandisation de l’information agricole : l’appropriation des processus de décision au niveau du champ et de la ferme par la substitution du capital au savoir local. En automatisant la collecte de données et la gestion de l’information au niveau de l’exploitation, et en réduisant la dépendance des agriculteurs à l’égard de la recherche et de la vulgarisation agricoles publiques, l’agriculture de précision favorise une intégration plus poussée de l’activité agricole dans un système coordonné de production industrielle.

Precision farming – use of digital geographically referenced data in farming operations – is the leading example of a cluster of emerging information technologies in agriculture. To date, the vast majority of academic and promotional literature addressing precision farming has focused on the field and farm-level economic and environmental benefits of site-specific allocation of crop inputs (fertilizer, pesticides, and seeds). In this paper, we question popular perceptions of the technology and pursue a sociological analysis through identification of consistencies between precision farming and the political and economic requirements of an industrializing agriculture. Through promotion of a public commitment and a technical mechanism to mitigate farm chemical pollution, precision farming legitimates chemically-based agriculture in an era of rising environmentalism. Further, precision farming is based on, and will advance, the commodification of agricultural information – appropriation of field and farm-level decision processes through substitution of capital for local knowledge. By automating farm-level data collection and information management and by reducing agriculturalists’ reliance on public sector agricultural research and extension, precision farming supports further integration of on-farm activity into a coordinated system of industrial manufacture.