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RésuméLes années 1870 sont un repère pour l’histoire de la géographie française. Néanmoins, elles ne constituent pas un « point origine ». L’étude du parcours intellectuel d’Émile Levasseur en témoigne. Ce savant polygraphe, issu du réseau libéral, a participé de la reconnaissance de la géographie. Il a mis en évidence son utilité pour les élèves et pour les acteurs de la mise en valeur économique de la planète. Il a porté un projet de rénovation des programmes scolaires et défini le champ de la géographie économique. Ainsi, il a participé aux nouvelles orientations de la géographie et à la mise en place des structures d’enseignement supérieur dont bénéficieront les géographes vidaliens.

An important period in the history of French geography, the 1870s were not, however, a watershed. This is illustrated by the intellectual trajectory of Émile Levasseur. A liberal polymath, he contributed to the recognition of geography. He made the case for its usefulness to schoolchildren and economic actors seeking to exploit the earth’s resources. He advocated reform of school curricula and developed the field of economic geography. He thus made a contribution to the intellectual trends and university teaching of geography, which would benefit geographers at the time of Vidal.