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Cette contribution sur les petites villes et bourgs chinois souligne le rôle de relais et de support de l’urbanisation rapide des années 2000, à travers un exemple-type de petite ville qui est également une ville nouvelle. Nous montrons comment la petite ville nouvelle de Songjiang, en périphérie de Shanghai, contribue à l’organisation polycentrique en réseau de la métropole shanghaienne, par l’aménagement d’un projet urbain de qualité, destiné à accueillir des revenus médians. Suivant un processus d’accumulation de populations géographiquement et socialement différentes, cette petite ville nouvelle participe à la restructuration socio-spatiale de la périphérie mégapolitaine, pour fonctionner comme un creuset, favorisant l’apprentissage d’une urbanité métropolitaine, non proprement locale, mais chinoise.

This contribution on small towns and cities underlines the relaying and supporting role of rapid urbanization in the 2000s, through the example of a small, new town. We demonstrate how the new town of Songjiang, on the outskirts of Shanghai, structures the polycentric networking organization of the Shanghai metropolis, through the development of a well-planned urban project designed to accommodate median incomes. Through the accumulation of geographically and socially different populations, this small, new town participates in the socio-spatial restructuring of the megalopolis’s periphery, in order to function as a melting pot, encouraging the development of a Chinese – and not a local – metropolitan urbanity.