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L’expression de « déserts médicaux » est abondamment utilisée pour décrire des territoires où les habitants rencontrent des difficultés d’accès aux soins. Cette expression n’apparaît pas assez précise, ni pour décrire la pluralité des difficultés rencontrées, ni pour réfléchir aux mesures permettant de les résoudre. L’objectif de cet article est d’abord d’analyser l’évolution de la mesure d’un faible niveau d’accessibilité aux médecins généralistes à travers le temps. Nous analysons ensuite les réponses des pouvoirs publics aux « déserts médicaux » par deux éléments : la définition de zones prioritaires et le déploiement de mesures pour y attirer et maintenir des médecins généralistes. À partir des constats établis et du cadre conceptuel usité, nous proposons des perspectives de recherches pour améliorer la description de l’accessibilité aux médecins généralistes ainsi que l’évaluation de la politique menée contre les « déserts médicaux ».

The concept of “medical desert” is largely used in France to describe areas where inhabitants lack proper access to health care. However, the fuzziness of the concept does not allow for an adequate description of the multiple issues involved neither does it help to consider appropriate remediation measures. The aim of this paper is first to analyse the evolution of a low level accessibility index to general practitioners (GPs) over time. We then analyse how public authorities have addressed the issue of “medical deserts” by focussing on two measures : the definition of priority zones and the implementation of incentives to attract and retain GPs in these areas. Thus, we identify avenues for further research to improve the description of GPs accessibility and the evaluation of public policy measures aiming at reducing “medical deserts”.