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As early as December 1940, The German Institute in Paris launched an ambitious programme to translate German books into French so as to supposedly end the lack of knowledge about German literature by the French elite. In reality, it was one of the chapters of a vast enterprise of cultural penetration which was to support “collaboration”, but also complete the military and political hegemony of the Third Reich on the Continent through its supremacy in the cultural domain. The French publishing companies, which depended entirely on the German authorities for their paper supplies, obediently bowed to their request. Even if propaganda work was included in the list of books to be translated which were submitted to the publishers, books by German classic authors – headed by Goethe – were strongly represented as this was more about influencing and seducing rather than offering the French the nazi political model which was, in any case, not destined to be exported.

Bereits im Dezember 1940 initiierte das Deutsche Institut in Paris ein großangelegtes Programm von Übersetzungen deutscher Bücher ins Französische, das der traditionellen Missachtung deutscher Literatur bei den französischen Eliten angeblich abhelfen sollte. In Wirklichkeit handelte es sich um einen weiteren Aspekt der breiten ideologischen Einflussnahme, die die Politik der « collaboration » begünstigen und die militärisch-politische Hegemonie des Dritten Reichs in Europa auf kultureller Ebene ergänzen sollte. Die französichen Verlage, die wegen der Papierzulieferungen von den deutschen Behörden völlig abhängig waren, fügten sich allen Auflagen willig. Propagandaschriften standen zwar auf der Liste der den Verlegern zur Übersetzung vorgeschlagenen Bücher. Aber besonders stark vertreten waren die Werke der deutschen Klassiker – allen voran Goethe. Denn die « Aktion Übersetzung » sollte die Franzosen nicht für die ohnehin nicht für den Export ins Ausland konzipierte Ideologie des Nationalsozialismus gewinnen, sondern allgemein eine deutschlandfreundliche Stimmung schaffen.