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Sous l’influence de la Nouvelle Gestion Publique, les gouvernants ont accru depuis les vingt dernières années leur recours aux services des consultants en management du secteur privé. Certains observateurs ont même parlé de ‘consultocratie’ pour décrire le nouveau pouvoir des consultants dans la gestion publique. Analysant le cas de la réforme de l’État en France depuis les années 1980, cet article montre que l’existence d’institutions comme l’École nationale d’administration (ÉNA) et les grands corps a eu pour effet de restreindre l’accès des consultants au marché de l’Administration centrale. Dans d’autres pays, le vide causé par l’absence d’institutions comparables à l’ÉNA a fait en sorte que les décideurs publics ont davantage eu recours aux consultants pour moderniser l’État.

Consultants and government reform in France since the 1980s : who are the experts ?With the rise of the New Public Management in the 1980s, government officials have increased their use of management consulting services in reforming the public sector. Some even coined the term ‘consultocracy’ to describe the new power of consultants in government. Examining the policy of administrative modernization pursued by the French state since the 1980s, this article suggests that the presence of institutions like the ÉNA and the grands corps in France limits the access of consultants to the central government market. In other countries, there are no comparable institutions. In this vacuum, private sector consultants have become an important source of expertise for policy-makers involved in government reform.