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Many studies focus on European francomania in the eighteenth and nineteenth centuries and on the prestige of French dramatic art in Europe : the tragedy of course, but most importantly the comedy, the comic opera and the vaudeville. Who were these talented actors who contributed to the renown of French culture ? Why did the princes of the most prestigious courts send their emissaries to France in order to look out for the greatest talents and attract them to their country by paying them a fortune ? Critics have focused on the biographies of great tragediennes such as Adrienne Lecouvreur and Rachel. Yet, as much as art is a matter of individual genius, it can also be seen as the product of a long family tradition. This study sheds light on a lineage of actors who, generation after generation, have put their talent at the service of a culture, which was French by language but European by its diffusion. The history of the Rousselois-Fay-Volnys family shows the evolution that has wrenched actors from ostracism and has given them international recognition. Over the past two centuries, actors were granted a formal civil and a personal status making them respected citizens and turning their activity into a profession governed by strict laws. The Rousselois-Fay-Volnys dynasty perfectly illustrates these transformations.

Dass die französische Kultur und Literatur im Laufe des 18. und des 19. Jahrhunderts in Europa dominierte, wurde schon längst untersucht. Jeder europäische Fürst, ob in Berlin, Cassel, Wien, Warschau, oder Sankt-Petersburg oder Brüssel, wollte sein eigenes französisches Schauspielensemble haben und schickte seine Botschafter nach Frankreich, um nach den besten Schauspielern Ausschau zu halten. Man schätzte die Regeltragödie, aber mehr noch die Komödie und das Vaudeville. Wer waren eigentlich diese Schauspieler, die bereit waren, sich an deutschen, polnischen oder russischen Höfen zu betätigen ? Die Kritik hat sich bisher mit individuellen Schauspielerbiographien befaßt ; und doch gibt es Fälle, wo das Talent von Generation zu Generation weiter vererbt wird. Die Familie von Josse Rousselois ist so ein Fall und verdient es, näher untersucht zu werden. Von 1747 bis 1867 wirkten Rousselois und seine Nachfahren an den besten Fürstenhöfen in Deutschland, Belgien, Österreich und Rußland. Und vor allem haben sie die Schauspielkunst auf einem so hohen Niveau betrieben, dass sich eine bis dahin eher verrufene Aktivität zu einem respektierten und anerkannten Beruf entwickelt hat.