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Le développement de moteurs à réaction pour les armées de l’air américaine et française pendant la guerre froide a pris des formes très différentes, qu’il est possible d’analyser grâce aux documents a posteriori qui ont rassemblé les informations jugées de part et d’autre indispensables pour suivre la maintenance des moteurs et documenter la prise de décision. Elles ne s’expliquent pas seulement par deux traditions distinctes en matière d’ingénierie et par deux types de relations entre armées de l’air et constructeurs de moteurs à réaction. Ces documents permettent aussi de retracer l’émergence, dans un environnement instable et incertain, de pratiques techniques et de modalités de communication différentes dans les organisations et processus techniques complexes qui sont d’usage dans la R & D de l’aéronautique et du spatial des deux pays. Un dialogue entre histoire et sociologie et approche ethnologique pourrait s’ouvrir à leur propos.

In recent years, some historians and sociologists have noted the plausibility of adapting ethnographic approaches to human behavior and artifacts in studying complex, technologically-based organizations and processes, such as are common in aeronautic and aerospace research and development. This article undertakes to explore such possibilities through examining the ways in which French and U.S. jet engine development was documented and managed through forms that organized information for tracking maintenance and assisting decision making. Situational characteristics and different engineering traditions help to account for the distinctive patterns these documentary artifacts defined during the early decades of Cold War military innovation. The forms and their uses also suggest sharply different relationships between military agencies and engine builders in the two nations.