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la présence majoritaire des femmes dans les études et l'enseignement des langues vivantes est le résultat d'une histoire qui démarre au XIXe siècle quand les établissements féminins commencent à proposer des leçons de langues aux filles de la bourgeoisie. L'anglais domine alors très largement dans l'offre puisqu'il est proposé par de jeunes Anglaises, venues terminer leur éducation en France. Peu à peu, sous l'effet conjoint de la création de collèges et de lycées de jeunes filles puis de l'ouverture des concours d'agrégation de langues vivantes aux femmes, le statut de l'enseignante de langues vivantes devient moins amateur. Dès 1883, les candidates connaissent un succès certain dans les concours, notamment en anglais où le nombre des lauréates égale celui des lauréats au milieu des années 1920. L'arrivée des femmes dans la discipline se fait en même temps que s'amorce un mouvement de professionnalisation marqué par la constitution de revues spécialisées et d'associations où les femmes vont trouver leur place. Dans l'entre-deux-guerres, la présence féminine au sein de ces structures et leur succès dans les concours génèrent peu d'anxiété, mais contribuent plutôt à des débats sur la différence des aptitudes entre les hommes et les femmes.