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Based on ethnographic research data and a theoretical review of studies on local systems and industrial districts, this article examines the location strategies of large multinational companies in the luxury leather goods industry in a district with a long tradition of craftsmanship near the city of Florence, Tuscany. Through the analysis of the narratives of foreign and Italian economic actors operating in this cluster, the article examines the development of global value chains at the local level through new investments or reshoring strategies. Firstly, it analyses the rhetoric of the Florentine artisanal tradition and the growing importance attached to the ‘Made in Italy’ label, used by large companies to justify their choice of location. Secondly, it examines the dynamics of power and labour exploitation that have accompanied the development of the value chain at the local level. The aim is to show how the rhetoric and practice of valuing what is local can be seen as a response to economic operations dictated from ‘outside’ and to a series of unpredictable and contingent factors on a global scale. These include the disappearance of competitive advantages in low labour-cost countries, the impact of the 2008-2009 economic crisis and the development of immigrant entrepreneurship.

Sur la base de données ethnographiques et d’un examen théorique des études sur les systèmes locaux et les districts industriels, cet article examine les stratégies de localisation des grandes multinationales de l’industrie du cuir de luxe dans un district ayant une longue tradition d’artisanat près de la ville de Florence, en Toscane. À partir d’une analyse des récits des acteurs économiques étrangers et italiens opérant dans ce cluster, l’article étudie le développement des chaînes de valeur mondiales au niveau local (par le biais de nouvelles implantations ou de stratégies de relocalisation). D’abord, il analyse la rhétorique de la tradition artisanale florentine et l’importance croissante accordée à une signification locale du label « Made in Italy », invoquée par les grandes entreprises pour justifier leur choix d’implantation dans le district. Ensuite, il examine les dynamiques de pouvoir et d’exploitation de la main-d’œuvre qui ont accompagné le développement de la chaîne de valeur au niveau local. L’objectif est de montrer comment la rhétorique et la pratique de la valorisation du local doivent être considérées comme une réponse à des opérations économiques dictées de l’ » extérieur » et à une série de facteurs imprévisibles et contingents à l’échelle mondiale, tels que la disparition des avantages concurrentiels dans les pays à faible coût de main-d’œuvre, l’impact de la crise économique de 2008-2009 et le développement de l’entrepreneuriat immigré.