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Résumé Cet article s’intéresse au problème social de la délinquance des mineurs qui a donné lieu à de profonds bouleversements des réponses pénales. Il présente une enquête qui a porté sur sept cer répartis sur trois régions pjj : Aquitaine, Midi-Pyrénées et Languedoc-Roussillon, et dont la méthode a consisté d’une part à analyser des sources écrites (dossiers sur les mineurs dans les cer, dossiers d’assistance éducative du tribunal pour enfants, historiques de la justice d’un tribunal pour enfants, ordonnances de placement présentes dans tel ou tel dossier, fiches d’admission collectées dans les drpjj) et d’autre part à réaliser des entretiens avec les directeurs des cer, des juges des enfants, des éducateurs « fils rouges » et des jeunes placés.