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En utilisant un modèle proposé par Rey, on étudie ici comment évoluent, entre 3 et 6 ans, les représentations graphiques d’une figure complexe. Le modèle associe 11 éléments simples (cercle, croix, etc.) en fonction de relations d’inclusion ou d’intersection. Les enfants doivent d’abord copier le modèle, puis le reproduire de mémoire après un délai ; on enregistre par une tablette graphique l’ordre de reproduction des différents éléments. On a distingué différents niveaux de performance : les gribouillis, les éléments principaux séparés, tangents ou sécants. L’évolution avec l’âge se fait dans cet ordre, avec une grande variation interindividuelle. À tous les âges la reproduction est le plus souvent faite de gauche à droite. Les reproductions de mémoire sont de même niveau que les copies. Tous ces résultats concourent à montrer que les jeunes enfants fonctionnent de préférence de proche en proche, sans planification globale de leur activité, bien qu’ils parviennent à se représenter l’ensemble de la figure.

Reproduction of a complex spatial model by preshoolers The present research studies how representations of a complex spatial model (Rey, 1959) develop between 3 and 6 years of age. The model associates 11 simple elements (circle, cross, etc.), with inclusions and intersections between elements. Children are required to copy the model, and then to reproduce it from memory after a delay. The order in which the various elements are drawn is recorded through a digital tracer. Four levels of performance are distinguished : scribble, main elements separated, tangent then intersecting. Development with age follows this order, with large inter-individual variations. At all ages reproductions start left and then from left to right. Memory performances follow the same developmental pattern as copies. All results converge to show that young children proceed from one element to the next, without evidence of a global organisation, though they succeed in representing the whole figure.