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RésuméCet article propose une synthèse des recherches récentes en psychologie du développement concernant le geste de pointage et son rôle dans l’acquisition du langage par l’enfant. L’importance de ce geste dans les théories principales du développement est soulignée ainsi que les grandes étapes de son développement. Les interrogations portent ensuite sur ses différentes fonctions et ses origines ainsi que son caractère spécifique ou non à l’homme. L’intégration des gestes à la parole est abordée en distinguant les relations entre les gestes communicatifs d’une part et les activités non communicatives de manipulation d’objets d’autre part et l’acquisition du langage. La prise en compte de la forme, de la fonction et de la latéralité des pointages permet enfin de mettre en évidence le rôle majeur des gestes communicatifs pour l’acquisition du langage et pour la maîtrise de la communication intentionnelle et référentielle au sein d’un système unique qui est sous le contrôle des mêmes structures cérébrales.

The aim of this paper is to synthesize recent studies in developmental psychology concerning pointing gestures and their role in language acquisition. The importance of these gestures for some theories of child development is presented, as well as the main developmental phases of pointing activities. We also examine the functions of pointing and its origin with respect to its specificity in the human species. The integration of gestures to speech is then examined by distinguishing on the one hand relationships between communicative gestures and manipulative activities, and, on the other hand, with respect to language acquisition. A consideration of the form, function and laterality of pointing allows us to stress the major role of communicative gestures not only for language but also for the mastery of intentional and referential communication. This system is hypothesized to be controlled by the same cerebral structures.