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L’épidémiologie est une discipline de la médecine vouée à l’étude des patterns liés à la santé et aux processus pathologiques dans les populations. Comme dans le reste de la médecine, les observations faites sur la fréquence des maladies ou leurs déterminants sont à la base de mesures de prévention et de traitement. Les applications plus récentes de l’épidémiologie en psychiatrie ont contribué chez l’enfant à une meilleure compréhension des troubles du neurodéveloppement. Ainsi, l’épidémiologie du développement consacre l’étude des processus développementaux et de leurs déterminants abordés au travers de multiples dimensions, biologiques, environnementales et psychologiques. Dans cet article, nous illustrons les apports de l’épidémiologie du développement dans la compréhension des facteurs de risque et de protection des trajectoires précoces de développement dans le trouble du spectre de l’autisme. Nous décrirons pour cela une étude de cohorte (ELENA) dans laquelle sont suivis prospectivement durant 6 années 900 enfants avec un diagnostic confirmé de TSA. L’objectif de cette étude est de décrire les trajectoires de développement de ces enfants et leurs déterminants aux plans biologiques, environnementaux et psychologiques.

Epidemiology is a discipline of medicine dedicated to the study of patterns related to health and disease processes in populations. As in the rest of medicine, observations of the frequency of diseases or their determinants are the basis for prevention and treatment measures. More recent applications of epidemiology in psychiatry have contributed to a better understanding of neurodevelopmental disorders in children. Thus, developmental epidemiology is the study of developmental processes and their determinants approached through multiple biological, environmental and psychological dimensions. In this article, we illustrate the contributions of developmental epidemiology to the understanding of risk and protective factors of early developmental trajectories in autism spectrum disorders. We describe a cohort study (ELENA) in which 900 children with a confirmed diagnosis of ASD are followed-up prospectively for 6 years. The objective of this study is to describe the developmental trajectories of these children and their biological, environmental and psychological determinants.