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Cet article présente une synthèse des recherches sur le développement des conceptions enfantines quant au mécanisme des précipitations et des phénomènes associés. Après avoir mentionné pour rappel les travaux de Piaget sur les conceptions des phénomènes météorologiques de 5 à 11 ans, les auteurs présentent les résultats d’études récentes sur les théories naïves d’enfants d’âge préscolaire quant aux origines des nuages, à la formation des précipitations et aux phénomènes de condensation et d’évaporation. Les résultats de la littérature suggèrent que les idées et les explications émergentes des enfants concernant les phénomènes météorologiques sont souvent en contradiction avec les explications scientifiques. Néanmoins, les enfants pourraient comprendre le cycle de l’eau et le mécanisme des précipitations avant l’école primaire, dès 5 ans à l’école maternelle, notamment s’ils sont aidés à mettre en relation les nuages et la pluie en termes de cycle de l’eau, ce qu’ils ne font pas spontanément à cet âge. La synthèse mentionne ainsi la pertinence des stratégies pédagogiques adaptées au développement, basées sur des discussions en classe à partir d’observations de la forme et de la couleur des nuages ou sur des activités associées à des livres d’images. Cinq directions de recherche sont finalement identifiées par les auteurs : des études longitudinales pour examiner les progressions d’apprentissage des enfants, des investigations sur l’expérience d’apprentissage dans et hors du contexte familial, l’effet du genre dans l’apprentissage précoce des sciences, les facteurs culturels et géographiques influençant les conceptions des enfants et les stratégies d’enseignement efficaces qui favorisent les compréhensions enfantines du mécanisme des précipitations.

This manuscript presents a synthesis of research literature on the development of children’s conceptions of the mechanism of rainfall and related phenomena. Young children’s understanding of condensation and evaporation, origin of clouds, and formation of rainfall are described. Collective findings of the reviewed research literature suggest that children’s emerging ideas and explanations regarding mechanism of rainfall and related phenomena frequently conflict with scientific explanations. Nonetheless, children might have a potential to understand the water cycle and the mechanism of the rainfall concepts prior to the first grade. Young children might benefit from teaching the fundamental concepts of water cycle and develop scientifically acceptable understandings of the mechanism of rainfall if developmentally appropriate, play and guided-inquiry based instructional strategies are used. Five directions for further research are identified : longitudinal studies to examine children’s learning progressions, children’s science learning experience in and out of the home contexts, gender socialization in early science learning, cultural and geographical factors influencing children’s conceptual understandings, and effective instructional strategies that promote children’s understandings of the mechanism of rainfall.