87

This article examines the practices and products used by two generations of a family of exterminators in Lausanne. From the 1930s onwards, the father controlled household pests using thallium, sulphur, and then hydrocyanic gas, products whose toxicity and dangerous nature later led to their abandonment. His son began his career using DDT, an insecticide that was particularly effective against bedbugs, before it was banned in Switzerland in the early 1970s because of its long-term harmful effects on ecosystems. Although his work remained arduous and sometimes dangerous, it did become more environmentally friendly as a result of a long-term collaboration with a biologist to identify species and develop a non-toxic method of combating pharaoh ants. Ultimately, his work became more professional and he was one of the initiators of the creation of a training course leading to certification in Switzerland.

Cet article porte sur les pratiques et produits de deux générations d’une famille de désinfestateurs à Lausanne. À partir des années 1930, le père va lutter contre « les nuisibles » des logements avec du thallium, du soufre, puis du gaz cyanhydrique, produits dont la toxicité et la dangerosité d’usage expliquent ensuite l’abandon. Son fils commence sa carrière avec le dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT), réputé comme insecticide particulièrement efficace contre les punaises des lits avant son interdiction en Suisse, au début des années 1970, en raison de sa nocivité à long terme dans les écosystèmes. Pénible et parfois dangereux, son travail va par la suite s’écologiser grâce à une collaboration au long court avec un biologiste pour l’identification des espèces et le développement d’une méthode non toxique de lutte contre les fourmis pharaons et, finalement, se professionnaliser par la création d’une formation certifiante en Suisse dont il est l’un des initiateurs.