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RésuméCette étude a d’abord pour objet de réhabiliter le plus long et le plus injustement négligé des monologues dramatiques de Browning, l’une de ses œuvres les plus accomplies et les plus révélatrices : Aristophanes’ Apology. Il est vrai que le lecteur est confronté d’emblée à des difficultés d’ordre divers : l’érudition abstruse de Browning, son emploi d’innombrables échos intertextuels entre ce monologue et les pièces d’Aristophane et d’Euripide, la complexité de la structure temporelle et l’enchevêtrement des niveaux d’énonciation. Construite sur une série de dualités et d’oppositions (comédie et tragédie, conservatisme social d’Aristophane et progressisme d’Euripide), l’œuvre offre un parallèle implicite entre les crises idéologique, morale et religieuse de l’Athènes du ve siècle (av. J.-C.) et celles de l’Angleterre victorienne. La langue de Browning apparaît ici dans toute sa verve et ses aspects les plus inventifs et ses images explorent différents domaines de la sensibilité et du sexe en l’absence de toute censure. Essayant de maintenir dans une tension dialectique les arguments d’Aristophane et de Balaustion, son héroïne et locutrice, le poète vise à construire une vision totalisante qui réconcilierait les paradoxes et les ambivalences de l’expérience.

This study is first intended to rehabilitate the longest and the most unjustly neglected of Browning’s dramatic monologues, one of his most accomplished and revealing works: Aristophanes’ Apology. It is true that the reader is confronted at the start with different kinds of difficulties: Browning’s recondite scholarship, his use of numberless intertextual echoes between this monologue and the plays of Aristophanes and Euripides, the complexity of the time-scheme and the inextricably-embedded levels of enunciation. Built on a series of dualities and oppositions (comedy and tragedy, Aristophanes’ conservative social ethos and Euripides’ progressive one), the work offers an implicit parallel between the ideological, moral and religious crises of 5th-century Athens (B.C.) and Victorian England. Browning’s language is here represented at its most vivid and most inventive and his imagery explores different areas of sensibility and sex in a most uninhibited manner. Trying to hold in dialectical tension the arguments of Aristophanes and Balaustion, his heroine and speaker, the poet aims at an all-inclusive vision reconciling the paradoxes and ambivalences of experience.