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RésuméInstituée en 1737 pour protéger le Premier ministre des attaques satiriques des dramaturges, la censure théâtrale est confiée au Lord Chamberlain, jusqu’à son abolition en 1968. D’abord de nature politique, elle est aussi légitimée par la nécessité d’un contrôle moral. Secrète, elle s’adapte pour passer inaperçue et éviter ainsi d’être abolie. Cet article est le résultat inédit de recherches en archives (British Library, National Archives, House of Lords Library, Bodleian, diverses collections privées) et d’entretiens conduits en 2002-2003 avec les députés et auteurs engagés dans le débat dans les années soixante. Il clarifie tout d’abord le processus d’autorisation ou de refus des pièces à travers des exemples représentatifs des trois causes de refus (religion, politique, moralité). Il évoque ensuite les changements qui ont marqué la pratique de la censure au xxe siècle, expliquant ainsi une tendance croissante vers la libéralisation. Enfin, il établit à partir de sources récemment ouvertes la relation d’interdépendance qui existait entre le gouvernement et le Lord Chamberlain.

Theatre censorship was introduced by statute in 1737 to protect the Prime Minister from the dramatists’ satirical attacks. From that date to 1968, it was governed by the Lord Chamberlain. Theatre censorship was officially justified by the necessity to control morals on the stage. However, it was political by nature. The system was secret and adapted itself to remain invisible and to avoid being abolished. This article presents the unpublished results of research carried out in archival holdings (British Library, National Archives, House of Lords Library, Bodleian, and various private collections) as well as of interviews conducted in 2002-3 with the MPs and dramatists involved in the censorship debates of the 1960s. It first aims at explaining the process of licensing and banning plays through representative examples of religious, political and moral censorship. It also traces the changes which characterized 20th century censorship, thereby accounting for the growing tendency towards permissiveness. Finally, archival material which was recently opened under the thirty-year rule enables us to establish the interlocking relationship between the Lord Chamberlain and the Government.

ZusammenfassungEine Theaterzensur wurde im Jahre 1737 per Gesetz eingeführt, um den Premierminister vor den satirischen Angriffen der Dramatiker zu schützen. Von da an bis 1968 wurde sie verwaltet durch den Lord Chamberlain. Die Theaterzensur wurde offiziell gerechtfertigt durch die Notwendigkeit, die Wahrung sittlicher Normen auf der Bühne zu kontrollieren, war jedoch eigentlich politischer Natur. Das System war geheim und gestaltete sich unauffällig, um seiner Abschaffung zu entgehen. Dieser Artikel stellt die unveröffentlichten Ergebnisse aus Forschungsarbeiten in Archiven (British Library, National Archives, House of Lords Library, Bodleian) und aus Interviews dar, die mit in den Zensurdebatten der 60er Jahre involvierten MPs (Mitgliedern des Parlaments) und Dramatikern in den Jahren 2002 und 2003 durchgeführt wurden. Er zielt darauf ab, das Verfahren von Zulassung oder Verbot der Stücke anhand repräsentativer Beispiele religiöser, politischer und sittlicher Zensur zu erläutern. Er verfolgt des weiteren die charakteristischen Veränderungen in der Zensur des 20. Jahrhunderts, um auf diese Weise die steigende Tendenz zur Liberalisierung aufzuzeigen. Schließlich ermöglicht uns Archivmaterial, das infolge der 30-Jahre-Regelung in jüngster Zeit zugänglich wurde, die Abhängigkeitsbeziehung zwischen Lord Chamberlain und der Regierung zu bestimmen.