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RésuméÀ la fin de l’ère victorienne, une mode catholique se développe dans les milieux littéraires anglais, et nombreux sont les écrivains de la période qui puisent dans le catholicisme comme dans un réservoir d’images. L’attention que les décadents, particulièrement sensibles au rôle prépondérant du signe, du geste, du symbole dans le sacrement catholique, portent à la liturgie et à la dimension esthétique du culte prend racine dans la vision patérienne de la religion, et plus particulièrement du rite chrétien. Dans la littérature fin de siècle, le sacrement est vidé de son caractère sacré, et le signe liturgique perd sa fonction de manifestation pour ne plus être considéré que pour ses qualités esthétiques. L’Eucharistie, en particulier, devient l’élément central d’une religion sans transcendance, une source d’images poétiques, dissociée de tout signifié théologique.

At the end of the Victorian era, Catholicism became an object of fascination in English literary circles, and many Decadent writers drew on the Roman faith for images. They were particularly receptive to the importance of signs and symbols in the sacraments of the Catholic Church. Their interest in the aesthetic dimension of the liturgy can be traced back to Pater’s vision of religion and of Christian rituals. In fin de siècle literature, the sacrament is emptied of its sacred dimension, and the liturgical symbol loses its deictic function: it does not point any longer to something beyond itself, but becomes self-sufficient and is considered first and foremost for its aesthetic qualities. The Eucharistic mysteries, in particular, become the central elements in a religion devoid of transcendence, and a source of poetic images dissociated from any theological meaning.