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RésuméCinq films centraux ont marqué l’histoire chaotique et riche de l’adaptation des pièces de Tennessee Williams : les deux films de Elia Kazan, Un Tramway nommé Désir en 1951 et Baby Doll en 1956, La Chatte sur un toit brûlant de Richard Brooks en 1958, Soudain, l’été dernier de Joseph Mankiewicz en 1960 et enfin, La Nuit de l’iguane de John Huston en 1964. Chaque réalisateur traduit de façon plus ou moins iconoclaste un moment de crise dans la vie d’Américains types aux failles trop profondément humaines pour qu’ils deviennent jamais des stéréotypes. Le cinéma donne aux arènes étouffantes et expressionnistes de Williams un espace de représentation reformaté selon les codes hollywoodiens mais aussi selon les conventions représentatives autres du cinéma indépendant. La résistance à la pression du Code de Production s’inscrit à l’écran dans la texture et la composition de l’image. Les drames de Williams aux accents de tragédie s’y rejouent sur un mode moins feutré où l’unité de lieu si chère au dramaturge se déploie différemment.

Five of the most significant movies adapted for the screen from Tennessee Williams’s plays are Elia Kazan’s A Streetcar Named Desire (1951) and Baby Doll (1956), Richard Brooks’s Cat on a Hot Tin Roof (1958), Joseph Mankiewicz’s Suddenly Last Summer (1960) and John Huston’s The Night of the Iguana (1964). In these brilliant transpositions from one sign system to another, construction and visual grammar seem to be the key to the tragic tensions informing Williams’s both realistic and impressionistic prose. These new filmic conventions and signs somehow re-encode Williams’s protagonists’ profound crises into peculiar and haunting choreographies.