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De 1863 à 1868, une première banque mutuelle française a été instituée sous le nom de Société du Crédit au Travail. Mise en place par Jean-Pierre Béluze, un ouvrier proche du communiste Cabet, elle avait pour but de fonctionner comme une caisse d’épargne populaire, de proposer des crédits aux travailleurs pauvres et de permettre le développement des associations ouvrières. Le projet de cette société destinée à lutter contre le paupérisme et à favoriser l’émancipation des travailleurs a été au départ l’œuvre d’ouvriers qui ont connu la pauvreté et consacré leur vie à l’amélioration des conditions de vie physique et intellectuelle des travailleurs. La sociologie des associés mêle néanmoins milieux populaires et petite bourgeoisie. Malgré son échec financier, la Société du Crédit au Travail apparaît ainsi comme une étape dans la capacité des classes populaires/ouvrières à lutter elles-mêmes contre la pauvreté.

Garanting loans to the poors From 1863 to 1868, the first French mutualist bank was established. His creator, the communist labourer Jean-Pierre Béluze, named his project: «Société du Crédit au Travail» (Society for Credit to Labour). This bank aimed at draining popular savings, offering credit to working men and promoting labour associations. Its history is an important episode of the cooperative movement in France and Europa. It reveals working and popular classes self-capacity to fight against poverty.