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La « Bibliothèque utile » (1859-1914) est une collection pionnière de vulgarisation. Accueillie par quatre éditeurs (Dubuisson, Pagnerre, Germer-Baillière et Alcan), elle s’adresse à un public d’adultes pourvu d’instruction primaire, qui souhaite s’instruire sur des sujets variés. L’article montre la mise en œuvre d’une autodidaxie possible, essentiellement dans les livres signés par ses fondateurs, H. Leneveux et A. Corbon – eux-mêmes autodidactes et héritiers de l’associationnisme ouvrier –, avant d’analyser le discours éditorial péritextuel incitatif. À partir de quelques exemples d’ouvrages, l’article interroge les moyens par lesquels la collection s’est proposée à la lecture d’un public qu’elle s’est attaché à forger et à définir. Il montre également l’évolution de la réception dans un paysage éducatif mouvant.

The “Bibliothèque utile” (1859–1914) was a pioneering popularization publishing collection. Hosted by four publishers (Dubuisson, Pagnerre, Germer-Baillière, and Alcan), it was targeted at an audience of adults with primary education who wished to learn about various subjects. This article shows the implementation of a possible self-education, especially in the books signed by its founders, H. Leneveux and A. Corbon, themselves self-taught and heirs of workers’ associationism, before analyzing the inciting peritextual editorial discourse. Based on some examples of books, the article examines the way the collection proposed itself to an audience that it tried to forge and to define. It also shows the evolution of its reception in a changing educational landscape.