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Présenter Pierre Bourdieu comme un autodidacte apparaît au premier abord étonnant. Son parcours d’excellence semble le situer à l’inverse des autodidactes analysés le plus souvent dans la littérature scientifique, qui ont pour caractéristique d’avoir entretenu une certaine distance avec l’institution scolaire. La trajectoire de Bourdieu est pourtant marquée par une rupture lorsque le jeune philosophe, promis à un brillant avenir académique, s’engage vers la sociologie au cours de son service militaire en Algérie. Cette transition, qui n’a rien d’un simple rattachement disciplinaire d’ordre administratif, le conduit à se former sur le tas à une discipline qu’il connaît à peine et que sa formation en philosophie l’avait au mieux conduit à mépriser. Par des rencontres avec des personnages décisifs, la découverte d’une littérature nouvelle et une réflexion originale pour mener des enquêtes empiriques dans un contexte particulièrement précaire et dangereux de guerre décoloniale, Bourdieu est devenu le sociologue que l’on connaît. Cet article propose ainsi de comprendre, au moyen de nombreuses archives désormais accessibles, dont le fonds Bourdieu, comment s’est opérée concrètement cette transition originale qui illustre, autant qu’elle pourrait enrichir, le registre des pratiques autodidaxiques.

To present Pierre Bourdieu as an autodidact may seem surprising at first. Due to his path of excellence, he seems to be the opposite of the self-taught people most often analyzed in the scientific literature, whose characteristic is to have experienced a certain distance from the school institution. The trajectory of Bourdieu is however marked by a breaking point, when the young philosopher destined for a brilliant academic future turned to sociology during his military service in Algeria. This transition, which went far beyond a mere administrative affiliation to a subject, led him to discover a discipline that he barely knew and that his training in philosophy had at best led him to despise. Through his encounters with key figures, the discovery of a new literature and an original way to carry out empirical investigations in a particularly precarious and dangerous context of decolonial war, Bourdieu became the sociologist we now know. This paper aims to understand, thanks to numerous archives that are now accessible, including Bourdieu’s papers, how this original transition concretely took place, which illustrates as well as it could broaden the scope of self-taught practices.