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Dans cet article, je trace les grandes lignes des facteurs clés et des variables entrant dans l’étude comparative des entités constituantes, perçues en tant que « petits mondes » (small worlds), dans les États fédéraux et les systèmes politiques. On y inclut la spécificité, le rôle et l’importance générale de ces entités constituantes, en tant que blocs territoriaux au sein de l’État, ce dernier déterminant à son tour la fonction que chacun d’entre eux joue dans le corps politique. Cette brève présentation met en évidence la façon dont ces facteurs et variables sont étroitement liés et révèlent des cultures politiques infranationales complexes. Elles sont généralement ancrées dans les constitutions écrites et des systèmes juridiques qui utilisent avec succès des procédures et des dispositifs asymétriques afin de faire coexister les politiques de différence, que ces « petits mondes » ont pour principal objectif de protéger, promouvoir et préserver.

In this article I map out the broad contours of key factors and variables involved in the comparative survey of constituent units as ‘small worlds’ in federal states and political systems. This includes the character, role and overall significance of these constituent units as territorial building blocks of the state which in turn determines the function each one plays in the body politic. This short sketch highlights the way that these factors and variables are closely intertwined to reveal complex subnational political cultures usually rooted in written constitutions and legal systems that utilise asymmetrical procedures and devices successfully to accommodate the politics of difference which it is the principal purpose of these small worlds to protect, promote and preserve.