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Résumé Selon quelle intensité les coûts d’investissement, d’exploitation et de maintenance des réseaux d’eau varient-ils en fonction de la densité et de la dispersion ? Quels sont les effets redistributifs de ces structures de coûts et par quelles catégories de consommateurs sont ils pris en charge ? En se fondant sur une étude des coûts de distribution de l’eau dans l’agglomération de Lausanne, Suisse, cet article évalue les coûts réels de l’étalement urbain en termes de dispersion et faible densité. Les résultats soulignent que les coûts de centralité pour l’équipement et la maintenance des réseaux dans les quartiers du centre-ville sont élevés, en valeur absolue. En revanche, ces coûts de centralité sont très largement compensés par les économies d’échelles liées à la densité. Les coûts de desserte par habitant des quartiers peu denses situés en périphérie apparaît plus coûteuse. En se distinguant des analyses traditionnelles fondées sur l’évaluation des coûts normalisés, l’évaluation des coûts réels montre, de plus, que la localisation des quartiers desservis influence fortement les coûts de distribution, notamment l’altitude et la distance vis-à-vis des centres de production. Dans un second temps, l’étude démontre que les coûts de dispersion et de faible densité sont, à Lausanne comme en Suisse, largement pris en charge par les usagers eux-mêmes grâce à une politique tarifaire qui cible tout particulièrement l’habitat individuel.

Assessment of the costs of urban sprawl for water services To what extent do costs of investment, operation and maintenance of water networks vary in relation to density and dispersion ? What are the redistributive effects of these cost structures among various categories of consumers ? This case study is based on the distribution of water in the urban area of Lausanne, Switzerland. This article evaluates the effective costs of urban sprawl on water services. The results show that the costs are high in respect of the equipment and upkeep of networks in the city centre. These high costs are compensated for, by economies of scale due to density. In contrast with traditional studies, the evaluation of effective costs underlines the influence of location on distribution costs. Finally, the study demonstrates that the costs of dispersion and low density can largely be absorbed by the usersbecause of high connection charges and tariffs that particularly target houses.