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L’histoire de l’approvisionnement en eau de la ville de Barcelone se fait parallèlement à l’histoire de son processus d’urbanisation. À Barcelone, le stockage d’eau à distance au moyen de barrages, et l’extension du réseau d’adduction vers des ressources de plus en plus lointaines, ont été de règle pendant plusieurs décennies.Dans cet article, nous montrons comment la capitale catalane et son agglomération ont essayé de résoudre la question des besoins croissants en eau, liés au développement urbain et économique. Cette quête d’eau a fini par conduire à se tourner vers des ressources locales. Mais désormais, il s’agit de ressources « non-conventionnelles » : une usine de dessalement de l’eau de mer à proximité du port, ainsi qu’une station d’épuration des eaux usées équipée d’un système de traitement moderne.L’article est organisé en trois parties suivant un ordre chronologique. Dans la première partie, nous retraçons l’histoire de l’approvisionnement en eau de la ville depuis la fin de la guerre civile espagnole jusqu’aux années 1950. Cette période se caractérise surtout par le passage de l’utilisation des eaux souterraines aux eaux superficielles du fleuve Llobregat comme ressource principale de la ville. La deuxième étape s’étend de la fin des années 1950 au début du XXIe siècle et peut être divisée en deux phases : jusqu’à la mort du Général Franco (1975), l’âge d’or des barrages permet de transférer l’eau depuis d’autres bassins proches, situés à l’intérieur de la Catalogne orientale ; puis la crise de cette politique de barrages, voire de la politique espagnole de l’eau en général, entraîne l’abandon des projets de transfert depuis l’Ebre et le Rhône. La troisième période commence avec l’abandon en 2004 du projet le plus important du plan national hydrologique : le nouveau transfert d’eau depuis l’Ebre ; les transferts sont remis en cause au profit du recours aux ressources non-conventionnelles, au premier titre desquelles le dessalement de l’eau de mer.

From conventional to non conventional resources: the modern water supply of BarcelonaThe history of water supply in Barcelona parallels the history of its urbanization. In this city, river regulation and the expansion of the supply network towards increasingly distant sources were the norm for many decades.In the paper we offer a succinct account of how Barcelona and its metropolitan area have attempted to solve the issue of increasing water needs due to population and economic growth, and how the search for this precious resource has, in a way, finally come full circle with a desalination plant built just outside the city, and a large wastewater treatment plant equipped with the most advanced treatment systems.The paper is organized in three parts following a chronological order. In the first part, we trace the history of water supply in Barcelona from the end of the Spanish Civil War to the mid-1950s. This is a period characterized above all by the shift from groundwater to the surface water of the Llobregat River as the main source of water for the city. The second part covers from the late 1950s to the early 2000s and can be broadly divided in two sub periods : the golden age of river regulation and water transfers within the Eastern Catalan basins (until the mid 1970s) and the failure of the large projects during the following decades, such as the Rhône river water transfer. The third part begins with the demise of the Ebro Water transfer in 2004 and is characterized by the abandonment of large-scale water transfers and the preference for non-conventional resources, most notably desalinization of seawater.