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Pour concrétiser une nouvelle identité organisationnelle aspirationnelle, les entreprises de services professionnels (PSFs) doivent trouver des moyens de légitimer leurs nouvelles offres. En utilisant une étude de cas inductive et longitudinale d’une entreprise australienne de propriété intellectuelle qui aspire à devenir un fournisseur de services stratégiques, cette étude révèle que la construction d’une nouvelle identité oblige l’organisation à s’engager dans des activités de légitimation ciblées et nuancées envers les parties prenantes, y compris les clients et les conseils en brevets qui sont ses propriétaires et directeurs généraux. Les résultats établissent une description claire de la dynamique de la légitimité et des interrelations entre les questions de légitimité et d’identité ; fournissent des preuves que les membres de l’organisation peuvent limiter les efforts des organisations professionnelles pour concrétiser une identité aspirationnelle et démontrent théoriquement que les légitimités professionnelles et individuelles peuvent lier les aspirations d’identité organisationnelle à la légitimité externe.

To make an aspirational new organizational identity concrete, professional service firms (PSFs) must find ways to legitimate their new offerings. Using an inductive, longitudinal case study of an Australian intellectual property firm that aspires to become a strategic service provider, this study reveals that constructing a new identity forces the organization to engage in targeted, nuanced legitimating activities toward stakeholders, including both clients and the patent attorneys who are its owners and managing directors. The results establish a clear description of legitimacy dynamics and the interrelations of legitimacy and identity issues; provide evidence that organizational members can constrain professional organizations’ efforts to make an aspirational identity concrete; and demonstrate theoretically that professional and individual legitimacies can link organizational identity aspirations with external legitimacy.